中国当局说，中国西南部的四川省发生强烈地震，将近8千7百人丧生。中国官方的新华社说，仅在四川省北川县，就有3千至5千人死亡。地方官员说，至少80%的房屋倒塌，可能还有一万人受伤。北川县位于四川首府成都北面大约160公里。震中位于汶川县，当地有10万以上的人口，目前来自那里的消息很少。

新华社说，通往汶川县的道路被毁。由于暴雨天气，参加救援行动的军用直升机不能抵达灾区。新华社还说，当地至少有30人死亡，但没有说明消息来源。据报导，在四川其他地区，震中附近的一所中学的校舍倒塌，将近900名学生被埋。新华社说，从瓦砾堆中找到了至少50具尸体。另外，四川省的两座化工厂也受到损坏，数百人被埋，几千人被迫疏散。有报导说，毗邻四川的陕西省至少有61人丧生。