中国最高法院要求全国的法官只在最严重的案件中施用死刑。中国最高人民法院发言人对官方的新华社说，星期三公布的这一新方针是对2006年首次批准的一项政策的解释，该项政策要求仁慈执法。中国最高法院指示各法院从宽处理少年犯和老年犯，但要严厉惩处滥用职权的官员。人权组织一直批评中国当局过度使用死刑。大赦国际说，中国在2008年处决了至少1718人。在中国，死刑目前适用于60多项罪行，其中包括多种非暴力罪行。