韩国说，北韩2009年的粮食产量大大低于需求，而这将使这个孤立的政权的严重粮食短缺状况更加严重。韩国统一部发言人说，北韩去年的粮食产量估计为411万吨，比2008年减产5%。据专家说，北韩每年的粮食需求量超过500万吨。自从上世纪90年代中期发生饿死大约200万人的大饥荒以来，北韩政权一直依靠外国提供粮食援助。持保守立场的李明博就任韩国总统后，誓言对平壤采取更强硬的立场，此后韩国从2008年开始减少每年对北韩的化肥和粮食援助。此外，北韩去年进行核试验后，联合国对北韩实行了严厉的经济制裁。