Bilirakis, Maloney, Milton και Larigakis

Στον Λόφο του Καπιτωλίου, εκεί όπου εδρεύει το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών, το Αμερικανο-Ελληνικό Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον (American Hellenic Institute) διοργάνωσε ημερίδα για να τηρήσει την  θλιβερή επέτειο της καταστροφής της Σμύνης πριν από 86 χρόνια.

Κύριος ομιλητής ήταν ο Giles Milton, συγγραφέας του βιβλίου «Χαμένος Παράδεισος, Σμύρνη 1922», το οποίο εξιστορει με λεπτομέρειες τα γεγονότα που οδήγησαν στην καταστροφή της Μικροασιατικής αυτής πόλης και «σε μια από τις μεγαλύτερες ανθρώπινες συμφορές του εικοστού αιώνα», όπως την χαρακτηρίζει ο συγγραφέας.

Στην ομιλία του ο Milton είπε πως στα χρόνια της Οθωμανικής Αυτοκρατωρίας η Σμύρνη ήτανε πλούσια πόλη στην οποία ζούσανε κάπου 320,000 από τους 1,600,000 Έλληνες της Μικράς Ασίας.  Κατά τον ομιλητή η Σμύρνη είχε την εποχή εκείνη περισσότερους κατοίκους από ότι η Αθήνα.  Ο Milton παρατήρησε πως όταν οι δυνάμεις του Κεμάλ Ατατούρκ πολιόρκησαν την Σμύρνη, οι κάτοικοί της δεν πίστευαν πως διέτρεχαν κανένα κίνδυνο γιατί στον κόλπο της Σμύρνης βρίσκονταν αγκυροβολημένα 21 πολεμικά πλοία της Αμερικής, της Αγγλίας και της Ιταλίας. Όμως, σύμφωνα με τον ίδιον, «οι σύμμαχοι δεν τους προστάτευσαν» και τα στρατεύματα του εισβολέα «έκαψαν ολόκληρη την πόλη, εξαιρουμένου μόνο του Τουρκικού τομέα της» χωρίς να δείξουν «καμιά λύπη για κανέναν».  Πάνω από 100.000  Έλληνες και Αρμένιοι σκοτώθηκαν.

	Giles Milton

Το βιβλίο του Mitlon στηρίζεται σε ντοκουμέντα Λεβαντίνων, τους οποίους ο συγγραφέας θεωρεί ότι ήταν πολιτικά ουδέτεροι κάτοικοι στην Σμύρνη της εποχής εκείνης, έχοντας Βρετανικές και Ευρωπαικές καταβολές και κανένα ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το ποιος έχει την διοίκηση της πόλης τους, οι Έλληνες ή οι Οθωμανοί.  Από αυτή την άποψη, το βιβλίο του Milton περιέχει πολλές νέες μαρτυρίες της τραγωδίας.

Συνδιοργανωτής της εκδήλωσης στο Κογκρέσο ήταν το περιοδικό Greek American Magazine, αρχισυντάκτης του οποίου είναι ο εκλεκτός συνάδελφος Greg Pappas.  Την εκδήλωση τίμησαν με την παρουσία τους, οι βουλευτές Gus Bilirakis, Ρεπουμπλικανός από την Φλόριντα και Carolyn Maloney, Δημοκρατική από την Νέα Υόρκη, που συμπροεδρεύουν της κοινοβουλευτικής επιτροπής προώθησης Ελληνικών Υποθέσεων στο Κογκρέσο.  Παρέστησαν επίσης αρκετοί άλλοι φιλέλληνες νομοθέτες και πολλοί περισσότεροι επιτελείς από γραφεία Βουλευτών και Γερουσιαστών.

Το πρόγραμμα παρουσίασε ο Διευθυντής του Αμερικανο-Ελληνικού Ινστιτούτου (ΑΗΙ) της Ουάσιγκτον Nick Larigakis ο οποίος τόνισε ότι πρέπει να τηρούμε την επέτειο της καταστροφής της Σμύρνης με την ελπίδα ότι έτσι θα αποτρέψουμε παρόμοια έκτρωπα στο μέλλον.