นักวิทยาศาสตร์ในสหรัฐสามคน ได้รับรางวัลโนเบลสาขาการแพทย์สำหรับปีพุทธศักราช
2552 ร่วมกันสำหรับผลงานในเรื่องการค้นพบว่า โครโมโซมป้องกันตัวเองมิให้สลายตัวเมื่อเซลล์แบ่งตัวออกไปอย่างไร
ผลงานดังกล่าว ทำให้เกิดความกระจ่างอย่างสำคัญเกี่ยวกับโรคมะเร็ง และกระบวนการชราภาพ
นักวิทยาศาสตร์สามคนที่ร่วมกันรับรางวัลโนเบล สาขาการแพทย์สำหรับปีพุทธศักราช
2552 ได้แก่ อลิซาเบธ แบล็กเบิร์นแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย
วิทยาเขตซานฟรานซิสโก แจ็ก โซสแต็ก แห่งคณะแพทยศาสตร์ของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และ
แคโรล ไกรเดอร์แห่งมหาวิทยาลัยจอห์นส ฮอพกิ้นส
สมาชิกของคณะกรรมการพิจารณาเกี่ยวกับรางวัลโนเบล
ศาสตราจารย์ รูน ทอฟต์การ์ด แห่งสถาบันคาโรลินสก้าที่สวีเดนกล่าวไว้ตอนนี้ว่า "นักวิทยาศาสตร์ทั้งสามคนได้รับรางวัลโนเบลเพราะค้นพบเทโลมีเรซและเอนไซม์
และการที่สิ่งที่ว่านี้คุ้มครองโครโมโซมอย่างไร?"
เทโลมีเรซคือสิ่งที่อยู่ตรงปลายของโครโมโซม
มีผู้ชอบกล่าวเปรียบเทียบอยู่บ่อยๆว่าเทโลมีเรซก็เหมือนกับปลายทำด้วยพลาสติคของเชือกผูกรองเท้า
ซึ่งช่วยป้องกันมิให้เส้นด้ายของเชือกผูกรองเท้าหลุดลุ่ยออกจากกัน เอนไซม์ที่สร้างเทโลมีเรซขึ้นมานั้นมีชื่อเรียกว่า
เทโลมีราซ
ศาสตราจารย์ รูน ทอฟต์การ์ด
กล่าวว่าหน้าที่ของเทโลมีเรซสำคัญอย่างยิ่งยวด ในการช่วยให้เข้าใจเกี่ยวกับเรื่องการลอกเลียน
และการอนุรักษ์วัศดุเกี่ยวกับพันธุศาสตร์
ท่านศาสตราจารย์ผูนั้นกล่าวไว้ตอนนี้ว่า "เชื้อพันธุ์ทั้งหมดนั้นมีดีเอ็นเอเป็นรหัสดีเอ็นเอ
มีอยู่ในโครโมโซมในเซลล์นิวเคลียส และในเทโลมีเรซ คืออยู่ตรงปลายของโครโมโซม
และดีเอ็นเอมีหน้าที่ที่สำคัญคือคุ้มครองโครโมโซมและรักษาโครโมโซมมิให้แยกสลาย"
งานวิจัยของนักวิทยาศาสตร์ทั้งสามคน ทำให้เกิดความเข้าใจครั้งใหม่เกี่ยวกับกลไกของโรคและปูทางไปสู่การพัฒนาวิสัยเกี่ยวกับวิธีบำบัดโรคใหม่ๆ
ยกตัวอย่างเช่นงานวิจัยบางชิ้นระบุว่าเซลล์มะเร็งอาศัยเอนไซม์
เทโลมีราซในการบำรุงเลี้ยงให้เจริญลุกลามอย่างชนิดที่ควบคุมไว้ไม่อยู่
นักวิทยาศาสตร์บางคนกำลังศึกษาวิจัยว่า ยาที่ใช้สะกัดกั้นเอนไซม์จะสามารถใช้ปราบโรคนั้นได้หรือไม่?
ส่วนนักวิทยาศาสตร์ทั้งสามคน จะแบ่งเงินรางวัลจำนวนหนึ่งล้านสี่แสนเหรียญสหรัฐที่มาพร้อมๆ
กับรางวัลอันทรงเกียรติดังกล่าว